Фамилия Узольникова — женская форма фамилии Узольников. Её основа — слово «узольник», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое вероятное: прозвище человека, который живет у зола, то есть у пепелища, у золы. В старину золу активно использовали в хозяйстве — для стирки, отбеливания тканей, изготовления щелока и удобрения. «Узольником» могли назвать либо того, кто добывал и продавал золу (своего рода ремесленника), либо человека, чей дом стоял у большого кострища или на выжженной земле.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «узолить» — досадить, сделать назло. В этом случае прозвище Узольник получал человек сварливый, язвительный, «злой на язык». Однако первая трактовка — по роду занятий или месту жительства — кажется более органичной для русской ономастики, где фамилии от ремёсел и местностей встречаются чаще, чем от абстрактных черт характера.

Суффикс -ник в основе указывает на принадлежность к определённому занятию или свойству. Модель образования типична для северных и центральных губерний России: прозвище на -ник (Узольник) превращалось в фамилию с помощью патронимического суффикса -ов. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале. В XIX веке Узольниковы числились в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть свободного, но недворянского сословия.

Интересная деталь: фамилия Узольникова не связана с «узлом» или «узами», как можно подумать на первый взгляд. Корень здесь — «зол», а приставка «у-» указывает на близость или действие. Это же словообразовательное гнездо дало фамилии Зольников, Золкин и даже Узлов (но уже от другого корня). Так что предки современных Узольниковых, скорее всего, жили рядом с местом, где жгли лес под пашню, или сами занимались золением — старым, почти забытым ремеслом.