Фамилия Вачков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный выбор между двумя разными корнями. Первая и наиболее вероятная версия ведёт нас в Болгарию. Там было распространено имя Вачко — народная, уменьшительная форма крестильного имени Василий. Само имя Василий восходит к греческому «басилеус», то есть «царь», а его небесным покровителем считается Василий Великий, архиепископ Кесарии Каппадокийской, богослов и составитель литургии. Если предок носителя фамилии звался Вачко, то его дети и внуки естественным образом становились Вачковыми — «чьи?» — «Вачковы», то есть потомки Вачка.

Но есть и другая гипотеза, которая меняет географию фамилии с южнославянской на восточнославянскую. Согласно ей, в основе лежит не имя, а прозвище Вачок. В белорусском языке «вочы» означает «глаза». Человек с таким прозвищем мог выделяться либо большими, выразительными глазами, либо необычайно острым зрением. Суффикс -ок в прозвище уменьшительно-ласкательный, что характерно для бытовых имён в белорусской и украинской традиции. А фамилия Вачков тогда — это уже русифицированная форма, адаптированная под стандартную модель на -ов.

Какую версию считать основной? Скорее всего, первую. Имя Вачко — реально зафиксированная болгарская форма, а фамилии на -ов от полных и уменьшительных имён — самая массовая модель в русском ономастиконе. Прозвищная версия не лишена оснований, но она менее типична: прозвища на -ок реже становятся основой для фамилий на -ов, чаще они остаются в форме Вачков без изменений, но тогда ударение и написание могли бы отличаться.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Вачк- плюс патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где отчество становилось фамилией, то есть в крестьянской или мещанской среде не позднее XVIII–XIX веков. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже говорит в пользу её «простонародного» происхождения.

Известный носитель — Игорь Викторович Вачков, доктор психологических наук, что подтверждает: фамилия встречается в современной научной среде. В целом, фамилия редкая, не входящая в сотни самых распространённых, и её носители сегодня рассеяны по России, с некоторым тяготением к южным и западным регионам, что косвенно поддерживает обе версии происхождения.