Фамилия Вачугов ведет начало от прозвища Вачуг. В его основе лежит диалектное слово «вачуга», которое в северных русских говорах означало привал или стойбище для ездовых оленей. Такое прозвище мог получить человек, занимавшийся разведением оленей или живший в оленеводческом хозяйстве. Слово имеет финно-угорские корни, что указывает на возможное происхождение носителей фамилии из регионов Русского Севера или Приуралья, где оленеводство было традиционным промыслом.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: фамилия образована как «сын Вачуга». Прозвище Вачуг закрепилось за человеком в качестве основного бытового имени, а со временем легло в основу фамилии Вачугов.

Встречаются и альтернативные версии. Слово «вачуга» в некоторых диалектах могло обозначать глухое, труднопроходимое место или чащу. В таком случае прозвище давали человеку, жившему в лесистой, отдаленной местности. Однако связь с оленеводством выглядит более конкретной и потому правдоподобной.

Фамилия редкая, географически тяготеет к Архангельской области и Республике Коми — территориям, где исторически было развито северное оленеводство. Потомок человека по прозвищу Вачуг со временем получил фамилию Вачугов.