Фамилия Ваньчугов — яркий пример того, как уменьшительное имя, пройдя через суффиксальный «фильтр», превратилось в наследственное родовое прозвание. В её основе лежит народная форма крестильного имени Иоанн — Ванька, Ваня. Однако ключевую роль играет суффикс -чуг-, который в русской ономастике встречается реже, чем стандартные -ов или -ин. В большинстве случаев он указывает на принадлежность к определённой местности или несёт оттенок уничижительности (сравните: «мужичуг»). Скорее всего, Ваньчуг — это прозвище, данное человеку по имени Ваня, но с грубоватым, простонародным оттенком. В некоторых говорах суффикс -уг- мог означать «большой, крупный», поэтому Ваньчугом могли прозвать рослого, крупного парня по имени Иван.

Модель образования фамилии — патронимическая: Ваньчуг + -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «потомок Ваньчуга». В отличие от фамилий на -ин (Ванькин), где основа оканчивалась на -а/-я, здесь сработала модель с основой на твёрдый согласный, что типично для северных и центральных регионов России.

Географически фамилия Ваньчугов тяготеет к Поволжью и Уралу. В переписных книгах XVII–XVIII веков носители фамилии встречаются в Саратовской, Самарской и Оренбургской губерниях. Это косвенно указывает на то, что предки были либо государственными крестьянами, либо посадскими людьми, переселившимися на окраины государства в ходе колонизации земель.

Интересно сравнить Ваньчугова с однокоренными, но более распространёнными фамилиями: Ваньков, Ванин, Иванов. Если Иванов — это фамилия, образованная от полной церковной формы имени, то Ваньчугов стоит в ряду самых «демократичных» вариантов, где имя дано в той форме, в которой оно звучало в крестьянской избе. Ваньчугов — это не «сын Ивана», а «сын того самого Ваньки», что говорит о низком социальном статусе первого носителя прозвища.

Спорных версий у фамилии практически нет. Основной корень — Вань- — настолько прозрачен, что альтернативные гипотезы (например, связь с диалектным глаголом «ваньчугрить» — делать что-то небрежно) выглядят натяжкой и не подтверждаются словарями русских говоров. Фамилия — чистый патроним, и её носитель может с уверенностью считать своим предком человека по имени Иван, которого в быту звали Ваньчугом.