Фамилия Ваньчев образована по редкой для русских фамилий модели: суффикс -ев присоединен не к основе Иван (как в случае с Иванов, Ванин, Ваньков), а к форме Ваньч. Эта форма — результат сложной цепочки преобразований.

Исходное имя — Иван, самое распространенное на Руси. В народной речи оно дало множество уменьшительных вариантов: Ваня, Ванька, Ванюша, а также Ваньча. Форма Ваньча возникла под влиянием других имен с суффиксом -ча (Митрича от Дмитрий, Кузьма — Кузьмич). От Ваньчи образовалось притяжательное прилагательное Ваньчев, то есть «сын Ваньчи». Так имя превратилось в фамилию.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу (Ваньч — мягкое окончание). Это типично для северных и центральных русских говоров, где чаще сохранялись мягкие варианты имен. В южных областях (например, на Дону) от той же основы могла возникнуть фамилия Ваньчов.

Носитель фамилии Ваньчев — потомок человека по прозвищу Ваньча. В XV–XVII веках так могли называть не только Ивана, но и любого, кого в быту звали Ваней, но с особым, чуть фамильярным оттенком. Прозвище Ваньча не несло негативного смысла, а лишь указывало на простое, «крестьянское» происхождение. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием, что подтверждает его бытование в непривилегированных слоях.

Фамилия редкая. По данным переписей, Ваньчевы встречаются в основном в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае — регионах, где в прошлом активно использовались уменьшительные формы на -ча. Сравните с однокоренными фамилиями: Ваньчов (юг), Ваньков (от Ванька), Ваничев (от Ванич). Ваньчев стоит особняком как архаичная, диалектная форма, сохранившая память о живом народном словообразовании.