Фамилия Ванькичев — наглядный пример того, как русская фамилия строится не на прямом, а на «внутреннем» имени. На слух она кажется производной от Ванька, но это не так: Ванька — это уже уменьшительная форма от Иван. А Ванькичев образован от более редкой, патронимической (по отцу) формы — Ванькич.

Разберём цепочку. Иван — самое распространённое на Руси имя. В быту его «укорачивали» до Ваня, а затем и до Ванька (форма с суффиксом -к-а, часто сниженная или обиходная). От Ваньки по модели «отчество — в фамилию» появилось имя Ванькич (буквально «сын Ваньки»). Фамилия Ванькичев — это уже «чей?» — сын Ванькича. То есть носитель фамилии — потомок человека, которого в документах или в народе звали по отчеству Ванькич.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность к роду (чей?). Форма на -ичев (а не на -ов) — характерная для фамилий, образованных от отчеств на -ич. В XIX веке такие фамилии были особенно распространены в северных и центральных губерниях России, а также среди крестьянства, где отчества в быту часто заменяли фамилии.

Интересная деталь: фамилия Ванькичев — не единственная в своём гнезде. Однокоренные Ванькин, Ваньков, Ваньшичев (от Ваньша) — все они восходят к одному корню, но Ванькичев стоит особняком, потому что в основе лежит не просто имя, а именно отчество. Это делает её более «документальной»: предка, скорее всего, в ревизских сказках или метриках записывали как «Иван Ванькичев сын», а потом закрепилось родовое прозвище.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Суффикс -ич в отчествах был прерогативой высших слоёв (Петрович, Иванович), но в форме Ванькич он звучал простонародно. Поэтому предки Ванькичевых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, которым дали фамилию по отцу, носившему обиходное, а не полное имя.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить, что основа — прозвище Ванька (например, за манеру говорить или внешность), но модель «отчество в фамилию» перевешивает: прозвище редко давало форму на -ич. Поэтому версия про «сына Ваньки» — основная и наиболее правдоподобная.