Фамилия Вачугова хранит память о занятиях предков, и её происхождение напрямую связано с северным бытом. Основа фамилии — прозвище Вачуг, которое восходит к слову «вачуга». В говорах русского Севера и Сибири так называли привал, временное стойбище для ездовых оленей. Слово это, скорее всего, заимствовано из языков коренных народов тундры — ненцев или коми, где подобные корни обозначают стоянку оленеводов.

Таким образом, прозвище Вачуг мог получить человек, который устраивал такие стойбища, разбивал лагерь во время кочевья, а возможно, и сам занимался разведением оленей. В условиях Севера умение выбрать место для вачуги и организовать стоянку было важным навыком, поэтому такое прозвище могло закрепиться за опытным оленеводом или хозяином стада.

Суффикс -ов- в фамилии Вачугова указывает на типичную русскую модель образования: сначала появилось прозвище Вачуг, а затем от него образовалась фамилия по отцу — «сын Вачуга» или «дочь Вачуга». Со временем патронимическое именование закрепилось как наследственная фамилия. Географически фамилия тяготеет к северным регионам России, особенно к Архангельской области и районам, где было развито оленеводство. Встречаются и однокоренные фамилии — Вачугов, Вачугин, но форма с суффикс -ов- наиболее распространена.