Фамилия Вадимов — одна из тех, что кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении таят неожиданный поворот. На слух она напрямую отсылает к мужскому имени Вадим, и это первая и самая очевидная версия. Действительно, по модели «имя + суффикс -ов» в России образованы тысячи фамилий: Иванов, Петров, Сидоров. Вадимов, казалось бы, стоит в том же ряду: сын Вадима. Однако с этим именем есть лингвистическая загвоздка.

Имя Вадим — относительно позднее для русской антропонимии. Оно не входило в святцы до XX века, а значит, не было крестильным. Его происхождение спорно: одни возводят его к древнерусскому «вадити» (ссорить, клеветать) или «вадити» в значении «манить, звать», другие — к сокращению от славянского имени Вадимир. Но главное другое: до революции имя Вадим встречалось редко. Если фамилия Вадимов возникла в крестьянской или купеческой среде до 1917 года, её вряд ли могли дать по имени отца — слишком мало было Вадимов. Значит, основа могла быть иной.

Скорее всего, перед нами не патроним (по отцу), а прозвищная фамилия. В русских говорах «вадим» или «вадила» — человек, который вадит, то есть клевещет, напраслину возводит, ссорит людей. В этом случае фамилия Вадимов — не «сын Вадима», а «внук Вадима»: прозвище Вадим закрепилось за родоначальником, а его потомки стали Вадимовыми. Такой вариант правдоподобнее: прозвищные фамилии по отрицательным чертам характера встречаются сплошь и рядом (Злобины, Грубины, Лгуновы), и «вадим» в значении «ябеда, смутьян» — вполне рабочая основа.

Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России. Фамилия Вадимов — не частая, но и не уникальная: в современных справочниках она фиксируется с низкой частотностью, преимущественно в городах. В дворянских родословных книгах она не значится — это, скорее всего, фамилия позднего происхождения, оформившаяся уже после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали фамилии. В редких случаях Вадимовыми могли становиться и по имени Вадим, но уже в советское время, когда имя вошло в обиход и патронимы стали давать по отцу.

Таким образом, фамилия Вадимов — не про князя Вадима Храброго, а про конкретного человека, которого в деревне прозвали Вадимом за характер. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был не героем летописей, а обычным мужиком с острым языком, который «вадил» на соседей — и это прозвище пережило века.