Фамилия Вафенков — редкий случай в русском ономастиконе, где основа явно нерусская, а суффикс указывает на обрусение в среде крестьян или мещан. Разберёмся по порядку.

Корень «Вафен» почти наверняка восходит к немецкому слову Waffe — «оружие» (ср. Waffen-SS, Waffenstillstand). В немецком языке форма Waffen — множественное число или родительный падеж, но в русской передаче XVIII–XIX веков окончание часто отбрасывалось или переосмыслялось. Носитель фамилии мог получить прозвище Вафен (или Вайфен) от односельчан, если он был оружейником, солдатом, вернувшимся с трофеями, или переселенцем из немецких колоний.

Суффикс -ков (фонетический вариант -ов после твёрдого согласного) — типичный русский патронимический или посессивный показатель: «чей?» — Вафенков, то есть «сын (или потомок) Вафена». Это говорит о том, что прозвище пришло в русскую среду достаточно рано, чтобы успеть обрасти фамильным суффиксом, а не остаться в форме «Вафен» без изменений. Если бы фамилия была принесена немцами поздно, в XIX веке, она скорее сохранила бы немецкое окончание (например, Вафен, Вафенс) или оформилась бы как Вафенский.

Географически фамилия Вафенков встречается крайне редко. По доступным данным, основное ядро носителей — Поволжье (особенно Саратовская и Самарская области) и юг Урала. Это регионы, куда в XVIII–XIX веках активно приглашали немецких колонистов-ремесленников, в том числе кузнецов и оружейников. Вероятно, предок Вафенковых — один из таких мастеров, который после обрусевания получил прозвище по профессии, а затем и фамилию. Альтернативная версия — связь с тюркским корнем (например, «вафа» — верность), но она слабее: тюркские фамилии на «-ков» обычно образуются от имён (Вафин, Вафиков), а не от абстрактных понятий.

Итак, фамилия Вафенков — типичный пример «ремесленной» фамилии немецкого происхождения, адаптированной русским суффиксом. Её носители — потомки либо оружейников, либо солдат, либо колонистов, чьё прозвище закрепилось за родом. В отличие от более частых Кузнецовых или Пушкарёвых, Вафенков сохраняет иноземный корень, что делает её своеобразным маркером миграционных процессов в Поволжье.