Фамилия Валенков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Самая прямая и очевидная: в основе лежит прозвище Валенок. Слово «валенки» — зимняя обувь из свалянной шерсти — дало прозвище мастеру, который их валял, или торговцу, который их продавал. Это типичная «профессиональная» модель: ремесло переходило в фамилию.

Но есть и второй слой. Прозвище Валенок в народе нередко давали человеку медлительному, флегматичному, вялому — по ассоциации с мягкостью и неповоротливостью валенка. Так что предок мог быть не ремесленником, а обладателем спокойного, «увальневого» характера.

Третья версия уводит в другую сторону. Валенок — это не прозвищное, а уменьшительно-ласкательное производное от крестильного имени Валентин. Латинское valens означает «здоровый, сильный». По этой модели Валенок — то же, что Валентинка или Валя, только в простонародной, бытовой огласовке. Тогда фамилия Валенков — это «сын Валенка», то есть потомок человека по имени Валентин.

Какая из гипотез правдоподобнее? Спор решается просто: фамилия Валенков встречается в тех же регионах, где активно бытовало валяльное ремесло — в центральных и северных губерниях России. Имена же в форме Валенок — редкость, хотя и не исключение. Поэтому первая версия (ремесленная или прозвищная) выглядит более органичной для массовой фамилии. Но окончательного выбора ономастика не делает: все три пути возможны, и каждый из них по-своему точен для конкретной ветви рода.