Фамилия Вахулихин — прекрасный пример русского «семейного» суффикса -их-, который указывает на принадлежность к роду или дому. Если вкратце, то носитель такой фамилии — потомок человека по прозвищу Вахуля или Вахулиха. Но давайте разберемся по порядку.

Ключ к пониманию — суффикс -их- (в фамилии он дал форму Вахулих-ин). В русской ономастике фамилии на -их (-ых) типичны для севера, Сибири и некоторых областей Поволжья. Они отвечали на вопрос «чей?»: Вахулихин — «сын Вахулихи», то есть «тот, кто из дома Вахули». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на отца (Иван — Иванов), суффикс -их- чаще прикреплялся к прозвищу матери или главы семьи в женском роде. Вахулиха — это либо женщина с прозвищем Вахуля, либо жена Вахули.

Основа фамилии — Вахуля. Это уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени Варфоломей (через народные варианты Вахрамей, Вахруш, Вахуля). Варфоломей — имя арамейского происхождения, означающее «сын вспаханной земли» или «сын Толмая». В русском просторечии оно дало много производных: Вахруша, Вахрушка, Вахуля. Вахуля — это «свой», домашний вариант, который могли дать ребенку, а потом закрепить за взрослым человеком.

Впрочем, возможна и другая версия, менее распространенная, но не лишенная смысла. В некоторых говорах «вахуля» могло означать нерасторопного, медлительного человека. Слово «вахлять» в диалектах значит «делать кое-как, неумело». Вахуля — тот, кто «вахляет», то есть работает неспоро или небрежно. В таком случае прозвище носило бытовой, оценочный характер.

Географически фамилия Вахулихин редкая и локализованная. Она встречается преимущественно в центральных и северных областях России: в Костромской, Кировской, Нижегородской, а также на Урале. Это подтверждает ее «северный» суффикс -их-.

Таким образом, перед нами фамилия, в основе которой лежит либо церковное имя Варфоломей в его народной форме, либо прозвище, связанное с манерой работы. Сословно такие фамилии чаще всего встречались у крестьян и мещан — в среде, где прозвища и уменьшительные имена были обычным делом.