Фамилия Вахулов — редкий пример, где основа почти наверняка восходит к личному имени, но к какому именно — вопрос открытый. В русской ономастике фамилии на -улов характерны для тюркского влияния: суффикс -ул- (иногда -ул/-ула) в фамилиях типа Ахметулов, Байтулов указывает на притяжательное значение «сын такого-то». Однако в случае Вахулов более вероятна славянская основа, адаптированная под просторечное произношение.

Самая правдоподобная версия — от канонического имени Вах (Вахей), сокращённой формы от Вахтисий или Вахрамей (церковное Варлаам). В народной речи имя Вах могло получить суффикс -ул- как ласкательный или уничижительный: Вахул — «маленький Вах» или «Вах, но свой, домашний». Затем по модели «чей?» — Вахулов, то есть «сын Вахула». Эта цепочка объясняет и редкость фамилии: имя Вах встречалось в основном в крестьянской среде северных и центральных губерний России, где церковные имена часто переделывали на свой лад.

Менее вероятна, но возможна тюркская версия: от имени Вахул (араб. вахх — «дарующий», с тюркским суффиксом -ул). Но для неё нет устойчивой параллели в тюркских фамилиях — обычно такие имена давали с дополнительным компонентом (Вахулла, Вахудин). Поэтому версия с русским просторечным Вахул остаётся основной.

Географически фамилия встречается крайне редко, с заметной концентрацией в Поволжье (Татарстан, Ульяновская область) и на Южном Урале. Это косвенно подтверждает смешанный характер: основа могла быть тюркской или русской, но бытовала в зоне активного этнического контакта.

Вахуловы — вероятно, потомки крестьян или посадских людей, чьё родовое прозвище закрепилось в документах XVIII–XIX веков, когда фамилии массово фиксировали по отчеству. Никаких знаменитых носителей в истории не засвидетельствовано — фамилия осталась локальной, не выйдя за пределы узкого круга семей.