Фамилия Вакулов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная история. В основе лежит имя Вакул, которое само по себе является народной, разговорной формой церковного имени Вукол. Это греческое имя (Βουκόλος) означает «пастух, пастырь» — прямое указание на род занятий или скромное положение первого носителя.

Но есть и второй, более неожиданный поворот. Чередование согласных б/в в корне (Вукол → Вакул) — не случайная описка, а следствие живых фонетических процессов в русских говорах. Однако лингвисты допускают, что имя Вакул могло закрепиться за человеком не по святцам, а по прозвищу. В диалектах слово «вакула» или близкие к нему формы иногда связывали с болтливым, речистым человеком, говоруньей. Так что родоначальник Вакуловых мог быть не столько пастухом, сколько краснобаем — тем, кто «вакулит», то есть говорит складно и много.

Фамилию образовали по простой и самой распространённой модели: к основе Вакул добавили патронимический суффикс -ов, указав на принадлежность — «сын Вакула». Это типичная русская фамилия, которая закрепилась в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине, где имя Вакул было особенно популярно в быту. В отличие от редких фамилий на -их или -ский, Вакулов не несёт сословной окраски: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство.

Таким образом, фамилия Вакулов может вести родословную сразу от двух образов: от смиренного пастыря из греческого календаря или от живого, острого на язык человека, чьё прозвище закрепилось за потомками.