Фамилия Вакулко — характерный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVI–XVII веках была распространена на Правобережье и Левобережье Днепра. Такие фамилии обычно указывали на происхождение от отца или на принадлежность к роду: Вакулко — «сын Вакула» или «потомок Вакула».

Имя Вакул, лежащее в основе, — это народная форма крестильного имени Вукол. Вукол греческого происхождения, означает «пастух, пастырь». В древнегреческом βουκόλος — «волопас». Однако в русской и украинской народной среде имя переосмыслили: из-за созвучия с глаголом «вакулить» (говорить обиняками, болтать) Вакулом могли прозвать краснобая или говорливого человека. Поэтому не исключено, что первым носителем фамилии был не просто сын Вукола, а человек, получивший прозвище за склонность к долгим разговорам.

Чередование б/в (Вукол — Вакул) — результат живых фонетических процессов: в восточнославянских говорах начальный [в] перед гласным [у] мог переходить в [в] или [г], а в диалектах, где звук [в] произносился как губно-зубной, форма Вакул закрепилась в письменных источниках. Встречаются также варианты Вакуленко, Вакульский, Вакулов — все они восходят к тому же корню.

Суффикс -ко в украинской ономастике указывает на патронимическое происхождение, но в отличие от русских -ов/-ев, -ин, он не застывал в форме притяжательного прилагательного, а оставался в роли родового прозвания. В метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия Вакулко фиксируется в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях — регионах, где было сильно казацкое население. Среди казацкой старшины и мещан такие фамилии на -ко встречались особенно часто.

Таким образом, фамилия Вакулко рассказывает о предке, которого звали Вакул (Вукол), и о том, что его потомки жили в украинской языковой среде, где модель на -ко была основной для обозначения родства.