Фамилия Вакуленко — одна из тех, где форма говорит о происхождении яснее, чем корень. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Вакуленко — это буквально «сын Вакулы». Сама фамилия относится к древнему и самому массовому типу украинских фамилий, которые формировались на восточных землях Украины в XVI–XVII веках.

Корень фамилии — Вакула. Это народная, разговорная форма крестильного имени Вукол. Имя Вукол греческого происхождения (от bukolos) и переводится как «пастух». В церковных святцах оно сохранилось, но в быту, особенно на Украине, форма Вакула оказалась удобнее и прижилась. Именно от неё, а не от полного церковного варианта, и пошла фамилия.

Однако у имени Вакула есть и второй смысловой слой. В украинском языке слово «вакула» нередко употребляли как прозвище для говорливого человека, краснобая или балагура. Самый известный носитель этого имени — кузнец Вакула из повести Гоголя «Ночь перед Рождеством», который, кстати, был именно говорливым и бойким. Поэтому нельзя исключать, что в некоторых случаях фамилия пошла не от крестильного имени, а от прозвища, характеризующего характер предка.

Итог простой: в основе лежит либо имя Вукол в его украинской форме, либо прозвище Вакула. В обоих случаях фамилия однозначно указывает на украинское происхождение и на то, что её носитель — потомок человека по имени или прозвищу Вакула.