Фамилия Вакулин происходит от имени, которое носил основатель рода. В основе лежит имя Вакула, которое, по самой распространённой и правдоподобной версии, является народной формой крестильного имени Вукол. Имя Вукол греческого происхождения и переводится как «пастух». Так что предок современных Вакулиных, скорее всего, носил имя, указывающее на мирное занятие скотоводством, или же был назван в честь святого, покровителя пастухов.

Фамилия образована по простой русской модели: к основе «Вакул» добавили типичный фамильный суффикс -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Вакулин означает «сын Вакулы» или «человек из рода Вакулы». Такая модель характерна для центральных и северных областей России, что интересно, учитывая украинское происхождение самого имени.

В исторических документах встречается похожая фамилия Бакулин. У С. Б. Веселовского записан крестьянин Бакула, живший в 1495 году в Новгороде. Это говорит о том, что форма имени с начальным «б» (Бакула) бытовала на русском севере. Фамилия Вакулин, с начальным «в», может быть как более поздним вариантом того же имени, так и самостоятельным образованием от украинской формы. Вакула — одно из самых узнаваемых украинских имён, известное по гоголевской «Ночи перед Рождеством», что добавляет фамилии яркий культурный оттенок.

Таким образом, фамилия Вакулин — это пример того, как крестильное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в качестве родового прозвания. Потомок обладателя имени Вакула (или Вукол) со временем и получил фамилию Вакулин.