Фамилия Вакулев происходит от имени Вакул. Оно восходит к крестильному мужскому имени Вукол, которое имеет греческое происхождение и переводится на русский язык как «пастырь, пастух». Однако нельзя исключить, что основоположником рода Вакулевых был говорун, краснобай. Чередование согласных б/в стало результатом исторических процессов, происходивших в ходе развития языка. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Вукол, со временем получил фамилию Вакулев.