Фамилия Вакиш — редкая и неоднозначная. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому она почти наверняка не принадлежит к основному массиву крестьянских или дворянских фамилий центральной России. Скорее всего, перед нами пример фамилии, которая либо пришла из другого языка, либо образовалась от прозвища, застывшего в начальной форме без дополнительного оформления.

Если искать корни в славянской среде, то основа «вак-» может восходить к древнерусскому глаголу «вакать» — издавать нечленораздельные звуки, мычать, а также говорить невнятно или ныть. В этом случае прозвище Вакиш могли дать человеку с неразборчивой речью или тому, кто постоянно жаловался. Суффикс -иш в таком контексте характерен для украинского или южнорусского говора: он придаёт слову оттенок уменьшительности или пренебрежения (сравните с «малыш», «глупыш»). Получается «тот, кто вакает» — нытик или молчун.

Версия с неславянским происхождением не менее вероятна. Фамилия могла попасть в Россию из тюркских языков. В караимском и крымскотатарском есть слово «вакиш» — «время», «пора», «срок». В таком случае прозвище могло закрепиться за пунктуальным или, наоборот, медлительным человеком. Кроме того, у народов Северного Кавказа встречаются фамилии с корнем «вак» (например, у лезгин или аварцев), где они означают «свет» или «заря». География фамилии Вакиш сегодня размыта, но чаще всего её носители встречаются на юге России и в Закавказье, что косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую версию.

Словообразовательная модель простая: основа «Вакиш» — это готовое прозвище или заимствованное имя, которое не стали русифицировать суффиксами. Такие фамилии характерны для казачьих областей и народов Поволжья, где смешивались разные языковые традиции. В метрических книгах XIX века фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении — возможно, в советское время при паспортизации.

Однозначного ответа, откуда пошла фамилия Вакиш, нет. Но наиболее правдоподобно выглядит версия о тюркском происхождении со значением «время»: она лучше объясняет и географию бытования, и отсутствие русских суффиксов. Славянская гипотеза («вакать») слабее, так как в русских говорах прозвища на -иш редки и обычно не переходят в фамилии без дополнительного оформления.