Фамилия Вакх — одна из тех редких русских фамилий, которая ведет свое происхождение напрямую от языческого божества. В античной мифологии Вакх — одно из имен Диониса, бога виноградарства, производительных сил природы и вдохновения. Фамилию образовали от этого имени, причем напрямую, без промежуточных форм, что сразу выделяет ее на фоне более привычных «виноградных» фамилий вроде Виноградова.

В основе лежит церковное имя Вакх. В православных святцах оно появилось благодаря мученику Вакху, пострадавшему за веру в III веке вместе со своим другом Сергием. Однако в народной памяти имя прочнее связалось с античным богом, чем с христианским святым. На Руси это имя давали редко — из-за слишком «языческого» звучания, поэтому и фамилия Вакх встречается нечасто. В основном она бытовала в среде духовенства, где семинаристам могли давать «говорящие» фамилии по именам античных богов и героев.

Модель образования здесь простейшая: имя Вакх без каких-либо суффиксов стало фамилией. Это так называемая «именная» фамилия, характерная для украинской и южнорусской традиции, где фамилии часто совпадали с полной формой имени. Сравните с однокоренными Вакхов, Вакхиев — те образованы через суффиксы принадлежности (-ов, -ев), а фамилия Вакх — это чистое прозвище или второе имя, закрепившееся за родом.

Мифологическая подоплека фамилии богата сюжетами, но к реальным предкам носителя имеет лишь косвенное отношение. Согласно мифу, Дионис-Вакх был сыном Зевса и фиванской царевны Семелы. Ревнивая Гера погубила Семелу, внушив ей просьбу увидеть Зевса в божественном облике. Зевс, связанный клятвой водами Стикса, явился в пламени молний, и Семела сгорела. Зевс успел вырвать недоношенного младенца и зашил его себе в бедро, откуда тот и родился в положенный срок. Эта история, хоть и красочная, не объясняет, почему конкретный человек получил такую фамилию, — скорее всего, носитель фамилии Вакх происходит от человека, носившего редкое церковное имя Вакх, или от семинариста, которому наставник дал «ученую» фамилию по античному богу.

Фамилия не имеет аристократического происхождения и не встречается в родословных книгах дворянства. Это фамилия либо крестьянская (от имени), либо сословная — духовная. В любом случае она несет на себе отпечаток книжной культуры: кто-то из предков либо был грамотным и дал ребенку имя в честь античного божества, либо сам получил фамилию от ученого наставника.