Фамилия Вакштейн — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, но с еврейским корнем. Её основа — слово «Wachs» (воск) и «Stein» (камень). Дословно: «восковой камень» или «камень воска». На первый взгляд звучит как загадка, но за этим стоит вполне конкретное ремесло.

Скорее всего, Вакштейн — это фамилия, данная предку, который работал с воском. В еврейских местечках Восточной Европы воск был ценным товаром: из него делали свечи для синагог и домашнего обихода. Человек, занимавшийся изготовлением или торговлей воском, мог получить прозвище «Wachs» (воск). А добавление «Stein» (камень) в немецком словообразовании часто служило для усиления или указывало на «твёрдость, надёжность» — то есть «крепкий, как камень, воск» или «восковой камень» (возможно, метафора для качественного, твёрдого воска). Другая версия, менее вероятная, — что фамилия могла быть связана с местностью, где добывали особый вид минерала, похожего на воск (например, озокерит), но это скорее исключение.

Обратите внимание на окончание. В отличие от славянских фамилий с суффиксами -ов, -ин, -ский, Вакштейн — чистая немецкая композита (сложное слово). Такие фамилии массово присваивали евреям в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века, когда государство обязало их взять постоянные наследственные фамилии. Чиновники часто давали их по профессии, внешности или месту жительства, комбинируя немецкие корни. Поэтому Вакштейн — не древнее родовое имя, а официальный документ, которому чуть более двухсот лет.

В географическом плане фамилия встречается в основном среди еврейских общин Польши, Украины, Белоруссии и Литвы. В современной России и Израиле носители Вакштейн — потомки тех самых ремесленников, которые когда-то держали в руках воск и делали свечи. Есть и однокоренные варианты: Ваксман (человек, работающий с воском), Вакс (просто «воск»), а также Ваксберг (восковая гора). Вакштейн среди них — самый «каменный», самый основательный.