Фамилия Валаманов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. На первый взгляд в ней слышится что-то финно-угорское или географическое (Валаам?), но словообразовательная модель указывает на иное. Суффикс -ов стандартно маркирует русскую фамилию, образованную от имени или прозвища отца. Основа здесь — Валаман. Это имя или прозвище могло возникнуть двумя путями, и оба ведут в дохристианскую или раннехристианскую эпоху.

Первая версия — от канонического имени Варлаам (Варлаамий), которое в народной речи часто редуцировали: Варлам → Валам. Такое стяжение известно в русских говорах: звук «р» выпадал в беглой речи, а «а» под ударением переходило в «о» или оставалось. От формы Валам с помощью суффикса -ан (указывающего на принадлежность или ласкательность) образовали Валаман — «сын Валама». Вторая версия — от прозвища Валаман, которое мог получить человек, имевший отношение к лодкам или переправе. В диалектах русского Севера «валаман» — это кормчий, лоцман, тот, кто правит судном на порогах. Слово, вероятно, заимствовано из прибалтийско-финских языков (ср. фин. valkamanni — «лодочник»). Тогда фамилия указывает на занятие предка: он был перевозчиком, рыбаком или речником.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Карелия, Архангельская область, Вологодчина. Именно там встречается озеро Валаман (в Вытегорском районе) и река Валаманка, что усиливает версию о местной топонимической основе. Однако в русской ономастике фамилии от названий рек или озёр обычно образуются через суффикс -ский (Валаманский), а не -ов. Поэтому первичным всё же было личное имя или прозвище, а не географический объект.

Сословный состав носителей фамилии в XIX веке — преимущественно государственные крестьяне и мещане. Валамановы не встречаются в дворянских родословных книгах, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по профессии или от простонародных форм имён. В метрических книгах Олонецкой губернии начала XIX века фамилия фиксируется в форме Валамановъ, без вариантов.

Таким образом, Валаманов — это либо «сын Варлаама» в народном пересказе, либо потомок лоцмана или лодочника. Обе версии правдоподобны, но первая (от имени) проще и встречается чаще в русских фамилиях: аналогично образованы Валагин, Валашев, Валаев. Вторая (от профессии) — более редкая, но именно она придаёт фамилии северный колорит и связь с водным промыслом.