Фамилия Вальбаум — это не русская, а немецкая фамилия, и её разбор стоит начать именно с этого. В России она встречается редко, и её носители, скорее всего, потомки немцев, переселившихся в страну в XVIII–XIX веках, часто по приглашению Екатерины II. Поэтому искать в ней славянские суффиксы или древнерусские корни не нужно.

Фамилия сложная, состоит из двух частей. Первая — «Валь» (Wahl) — в немецком языке означает «выбор» или «избрание». Вторая — «баум» (Baum) — «дерево». Буквально Вальбаум переводится как «выборное дерево» или «дерево для выборов». Что это могло значить? Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к прозвищу человека, жившего у особого, примечательного дерева, которое служило местом сбора общины для голосования или суда. В средневековой Германии такие «судебные липы» или «дубы» были распространены — под ними решали дела и выбирали старост. Прозвище могло закрепиться за человеком, который жил рядом или был связан с этим местом.

Менее вероятная, но возможная трактовка — фамилия образована от названия местности, например, деревни или хутора с таким именем. В немецкой ономастике фамилии на -баум часто указывают на место жительства у дерева (Апфельбаум — яблоня, Бирнбаум — груша). Вальбаум в этом ряду стоит особняком из-за первой части, что и делает его редким.

В дореволюционной России носители этой фамилии могли быть обрусевшими немцами, работавшими управляющими, ремесленниками или крестьянами в немецких колониях Поволжья. После революции и в советское время фамилия могла подвергнуться русификации: её могли переделать в Вальбаумов, Вальбаумин или просто изменить окончание, но оригинальная форма Вальбаум сохранилась у тех, кто не хотел терять связь с корнями. Сегодня эта фамилия — редкий маркер немецкого происхождения, который сразу выдает историю семьи, уходящую в XVIII век.