Фамилия Вальева — пример на первый взгляд простой, но неоднозначной словообразовательной модели. Сразу бросается в глаза суффикс -ев-, который типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. Однако корень «Валь-» может восходить к разным источникам, и здесь стоит разобраться с географией и историей бытования.

Самая вероятная версия — происхождение от полного или уменьшительного имени. В основе может лежать крестильное имя Валентин (женское — Валентина), которое в просторечии сокращали до Валя, Валька. От такого прозвища или обиходной формы и возникла фамилия: «чей?» — Валев, а для женщины — Вальева. Эта модель — одна из самых распространённых в русском ономастиконе: от имени отца (Вали) образовывали фамилию для его детей. Поддерживает эту версию и то, что фамилия встречается в регионах с традиционным православным населением, где имя Валентин/Валентина было популярно.

Однако есть и другая, более редкая, но правдоподобная гипотеза. В некоторых западных и южных говорах (например, в псковских, смоленских, а также в украинском и белорусском языках) слово «валь» или «валя» могло означать «валун», «камень», а также «вал» (земляная насыпь) или даже «волна» (от нем. Welle). В этом случае прозвище Валь могли дать человеку крепкому, массивному, либо тому, кто жил у земляного вала или занимался его возведением. Суффикс -ев- в таком случае работает по тому же принципу — принадлежность к роду Валя.

Важный нюанс — ударение. В официальных документах фамилия чаще фиксируется как Вáльева (с ударением на первый слог), что сближает её с именем Валя. Если же в семейной традиции ударение падает на второй слог (Вальéва), это может указывать на более позднее заимствование или на фамилию, образованную от топонима (населённого пункта вроде Вальево, Валье), но такие случаи единичны.

Таким образом, перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного имени или прозвища. Дополнительную ясность мог бы внести анализ архивных записей конкретной семьи: в метрических книгах XIX века часто можно встретить написание через «о» (Валева) или с твёрдым знаком (Вальева), что само по себе — маркер грамотности писаря и местной произносительной нормы.