Фамилия Вальский — хороший пример того, как одна буква меняет всё. Если смотреть на суффикс, это типичная фамилия на -ский, которая в русской традиции чаще всего указывала на дворянское происхождение или связь с географическим названием. Но здесь есть важный нюанс: польский вариант звучал бы как Вальский, а русский — как Вальской, если бы фамилия образовалась от топонима. В реальности мы имеем дело с фамилией, которая могла возникнуть двумя разными путями, и оба правдоподобны.

Первый и самый очевидный вариант — от названия населённого пункта. В Польше есть несколько мест с корнем Валь (например, Валы, Вальце), а в Беларуси и на западе России — деревни, где в основе лежит слово «вал» (земляная насыпь, укрепление). Человек, переехавший из такого села, получал прозвище Вальский — «тот, кто из Валов». В дворянской среде такие фамилии часто закреплялись за поместьями, и Вальские могли владеть землёй с похожим названием.

Второй вариант — отчество от прозвища Валь. В диалектах «валь» означало не только земляной вал, но и вялого, медлительного человека (от глагола «валить»), а в некоторых говорах — даже волка. Если предок получил такое прозвище, его сын становился Вальским, то есть «сыном Валя». Суффикс -ский в этом случае работает как притяжательный, что встречается реже, но не исключено.

География фамилии подсказывает, что Вальские — это в основном выходцы из западных губерний Российской империи: Виленской, Гродненской, Минской. Там фамилия встречается и у православных, и у католиков, причём у последних часто в форме Вальски (без мягкого знака). В современной России носители сосредоточены в Центральном регионе и Поволжье, что говорит о миграции в XIX–XX веках.

Интересная деталь: в польском языке фамилия Walicki (Валицкий) гораздо распространённее, чем Wal ski, и означает «житель Валов». Русская же форма Вальский — это, скорее всего, калька с польского или белорусского, где мягкий знак передаёт мягкость согласного. Если ваш предок был шляхтичем, то фамилия почти наверняка топонимическая; если крестьянином — скорее прозвищная. Точнее сказать трудно без конкретных архивных записей, но оба пути ведут к одному корню — слову «вал» в его земляном или переносном значении.