Фамилия Вальдриев звучит нехарактерно для русского уха — и это подсказка. Перед нами, скорее всего, искусственная фамилия, созданная в духовной среде, или фамилия, возникшая на стыке культур. Её основа не славянская, а немецкая или, шире, германская.

Корень «вальд» восходит к немецкому Wald — «лес». Вторая часть, «риев», скорее всего, является русифицированной передачей немецкого суффикса или окончания. Можно предположить, что исходная немецкая фамилия была Waldri(e) или Waldrich. В немецком языке фамилии на -rich часто образованы от личных имён (например, Heinrich, Friedrich), где вторая часть означает «властитель», «правитель». В этом случае Waldrich могло означать «властелин леса» или «лесной правитель». Однако, учитывая, что фамилия заканчивается на -ев, а не на -ов, это указывает на модель образования от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». Вероятнее всего, русское окончание -ев было добавлено к основе Вальдри- (от немецкого Waldri, Waldrich) по продуктивной модели: «чей? — Вальдриев», то есть «сын Вальдри (или Вальдриха)».

Наиболее правдоподобная версия — семинарское происхождение. В XVIII-XIX веках в духовных семинариях будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии, образованные от латинских, греческих или немецких корней. Фамилия Вальдриев могла быть «переводом» или «калькой» с греческого или латинского названия леса, либо просто данью моде на немецкие корни, которые в то время считались признаком образованности. Семинарист мог получить фамилию Вальдриев от наставника, который переделал его прежнюю, слишком простонародную фамилию, или же в честь какого-либо библейского или церковного понятия, связанного с лесом.

География фамилии сегодня крайне мала. Встречается она преимущественно в южных регионах России, на Кубани и в Ставрополье, что косвенно подтверждает версию о позднем, «книжном» происхождении: такие фамилии часто закреплялись в среде потомков духовенства, которое было мобильным и оседало в разных епархиях. Фамилия редкая, её носители — это, скорее всего, потомки одного рода, основатель которого получил эту фамилию в духовном училище или семинарии.