Фамилия Валий — яркий пример того, как в одном слове могут переплестись профессия, уменьшительное имя и бытовое прозвище. Чаще всего её объясняют через украинское слово «валій», то есть «сукновал» — мастер, который валял шерсть в плотную ткань. Это профессиональное прозвище давали предку, который занимался изготовлением сукна. Именно эта версия считается основной: она проста, прозрачна и опирается на прямое значение слова.

Но есть и другой путь образования фамилии. Возможно, перед нами не прозвище, а патроним — «сын Вали». Имя Валя в украинской среде могло быть сокращением от Валентина, Валерия, Валерьяна или Валента. Украинский притяжательный суффикс -ий в этом случае работал так же, как русский -ин: Валий означало «тот, кто принадлежит Вале». Такая модель встречается реже, но она вполне реальна для украинской ономастики.

Третья версия, наименее убедительная, связывает прозвище Валий с глаголами «валить» и «валять». У этих слов широкий спектр значений: от «сбивать шерсть в войлок» до «холостить скот» или «заставлять упасть». Теоретически прозвище мог получить и вальщик деревьев, и любитель поваляться на печи. Однако эта гипотеза размыта: слишком много разных занятий подпадает под один глагол, и без конкретного контекста выбрать одно значение сложно.

Фамилия Валий — застывшая форма прозвища, которое со временем полностью заменило наследственное имя и в быту, и в документах. Говорить о точном времени и месте её возникновения трудно: процесс становления фамилий на украинских землях был долгим и неравномерным. Ясно одно: перед нами памятник славянской письменности и культуры, в котором зашифрованы и ремесло, и семейная история.