Фамилия Валяльщиков — наглядный пример того, как русская фамилия может прямо указывать на ремесло предка. Она образована от названия профессии «валяльщик» — мастера по валянию шерсти и войлока. Валяльщик (или валяльщик валенок) делал тёплую обувь, шляпы, подстилки, кошму, обрабатывая шерсть специальным способом: сбивал её в плотную массу, смачивал, укатывал. Это был тяжелый, но востребованный промысел, особенно в деревнях северных и центральных губерний.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. В основе — глагол «валять» (катать, мять) и суффикс профессии -щик. Далее к основе «валяльщик» добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Валяльщиков буквально означает «сын валяльщика» или «из семьи валяльщика». Это так называемая «патронимическая» фамилия, но не от имени, а от прозвища или профессионального обозначения.

Интересна география. Фамилия редкая и не встречается массово. Скорее всего, она возникла на территории северных областей — Архангельской, Вологодской, Костромской, где валяльный промысел был особенно развит из-за сурового климата и потребности в тёплой обуви. В центральных губерниях (Тверская, Ярославская) она тоже могла появиться, но реже. В южных регионах, где больше носили лапти и кожаную обувь, фамилия почти не встречается.

В отличие от фамилий на -ский (дворянских или искусственных), Валяльщиков — фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где человека называли по делу, а не по поместью. Она не имеет отношения к знатным родам, но ценна своей прозрачностью: любой, кто её носит, может с высокой вероятностью сказать, что его предок занимался валянием шерсти. Впрочем, стоит помнить, что в некоторых говорах «валяльщиком» могли называть и того, кто валяет тесто или даже катает бочки, но основное значение — именно ремесленник по войлоку.

Фамилия зафиксирована в старых переписях, но не входит в списки ста самых распространённых. Её носители — это, как правило, потомки ремесленников, осевших в городах в XIX веке. В советское время фамилия не менялась, хотя могла сокращаться до Валяльщик или искажаться в документах (например, Валяльщиков вместо Валяльщиков — без смягчения, что встречается реже). Сегодня она остаётся узнаваемой и редкой, что делает её своеобразным «знаком ремесла» в современном русском ономастиконе.