Фамилия Валяс — редкий случай, когда суффикс почти полностью растворился в основе, и на слух фамилия воспринимается как «голая», без типичного русского окончания. На деле это типичная модель на -ас, которая в славянском словообразовании может быть как уменьшительной, так и «отфамильной», то есть указывающей на происхождение от человека с именем или прозвищем Валя.

Корень здесь — Валя, краткая форма от имени Валентин или Валентина. В русском быту Валей называли и мужчин, и женщин, поэтому фамилия могла образоваться и от отца, и от матери. Суффикс -ас в восточнославянских фамилиях встречается редко, чаще он характерен для польской и западноукраинской традиции (сравните: Матвеяс, Павлас, Гаврилас). В русском языке такой суффикс обычно давал фамилии вроде Валясов, но в варианте Валяс он «застыл» в старой форме, без наращения -ов.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: от литовского или белорусского корня. В литовском valias означает «воля, свобода», а в белорусских говорах «валяс» — это «поваленный лес, бурелом». Если предки жили на границе с Литвой или в Полесье, прозвище Валяс могло достаться лесорубу или человеку, жившему у вырубки. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от нарицательных слов в такой форме обычно сохраняют ударение на корне, а в фамилии Валяс оно чаще падает на последний слог, что выдает имяобразующую модель.

Географически фамилия Валяс встречается разрозненно, без явного гнезда. Её носители есть в западных областях России, в Беларуси и на Украине, но нигде не образуют массового скопления. Это говорит о том, что фамилия возникала в разных местах независимо, от разных Валей, а не от одного родоначальника. Сословная принадлежность предков неясна: Валями в крестьянской среде называли часто, но и в мещанской, и в духовной среде это имя тоже бытовало. Суффикс -ас не указывает на знатность — это скорее разговорная, «домашняя» форма, которая закрепилась как фамилия случайно, из-за особенностей местного говора или документирования.