Фамилия Вальс — редкий пример, когда прозвище, ставшее фамилией, происходит не от профессии, не от внешности и не от имени, а от танца. Вероятнее всего, Вальсом прозвали человека, который либо виртуозно танцевал этот парный танец, либо был страстным его поклонником, либо сам учил ему других. В любом случае, основа фамилии — прозвище, данное по увлечению или мастерству.

Исторически вальс как танец в современном понимании сложился не сразу. Его корни — в народных танцах разных стран Европы: чешском «матенике» и его быстрой разновидности «фурианте», французском «вольте» (или «лавольте») и, что ближе всего к привычной нам форме, в австрийском «лендлере». Именно «лендлер», медленный и плавный парный танец, стал непосредственным предшественником вальса, получившего взрывную популярность в Вене в 1780-х годах. Так что прозвище Вальс могло появиться в русской среде не раньше второй половины XVIII — начала XIX века, когда этот танец добрался до Российской империи и стал частью дворянского и городского быта.

С точки зрения словообразования, фамилия Вальс стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин, которые превращают прозвище в фамилию («Вальсов» или «Вальсин»). Она сохранила исходную, «голую» форму нарицательного существительного. Это характерно для фамилий, которые сложились позже, в среде разночинцев, мещан или в иноязычном окружении, либо были записаны со слов носителя без переделки на русский лад. Такие «нулевые» фамилии встречаются реже, и Вальс — один из выразительных примеров.

Версия о происхождении от танца — основная и самая логичная. Альтернативные гипотезы здесь крайне слабы. Например, связь с немецкой фамилией Walz (от глагола walzen — «катать», «вальцевать») возможна теоретически, но маловероятна в русском контексте без дополнительных следов немецкого влияния в роду. Прозвище по танцу — объяснение более простое, понятное и исторически обоснованное для русского уха.

Носители фамилии Вальс встречаются и в России, и в странах бывшего СССР, но распространена она нешироко. Географически чаще всего она фиксируется на западе и юге — в регионах, где исторически было сильнее городское и культурное влияние, а также в среде, где прозвища могли даваться по ярким, запоминающимся чертам поведения.