Фамилия Ванагель предположительно образована от аналогичного прозвища, которое восходит к латышскому слову vanags и переводится как «ястреб». Скорее всего, предок обладателя данного прозвища напоминал эту хищную птицу внешне: например, строгим взглядом или крючковатым носом. Не исключено также, что прозвище Ванагель мог получить человек, любимым занятием которого была ястребиная охота. В таком случае, основатель рода Ванагель имел прямое отношение к знати.