Фамилия Ванкеева — яркий пример того, как географическая привязка и редкая словообразовательная модель могут рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд основа «Ванк-» кажется искажением имени Ваня (Иван), но это лишь одна из версий, и не самая вероятная.

Куда интереснее суффикс «-еев». В русских фамилиях он встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на «-ей» или мягкий согласный. В данном случае основа, скорее всего, «Ванкей» — прозвище или мирское имя. Такие имена были распространены на Русском Севере, в Прикамье и в Сибири, куда переселенцы приносили свои диалекты. Слово «ванка» в некоторых северных говорах означало «валек для стирки белья» или «деревянную колотушку». Прозвище Ванкей могли дать плотнику, бондарю или просто человеку с тяжелой, «ударной» походкой.

Есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского или финно-угорского корня. В Поволжье и Приуралье, где веками жили бок о бок русские, татары, марийцы и удмурты, нередко появлялись фамилии, адаптированные под русскую модель. Например, марийское имя Ванка (уменьшительное от Иван) легко превращалось в Ванкеев. В таком случае фамилия Ванкеева — это не прозвище по ремеслу, а патроним: «сын Ванкея», где Ванкей — просторечный вариант крестильного имени Иоанн.

Анализ суффикса «-еев» окончательно склоняет к версии о северном или восточном происхождении. Фамилия редкая, ее очаги расселения — Кировская область, Пермский край и Удмуртия. В центральных губерниях России она почти не встречалась. Это значит, что предки носительницы фамилии с высокой вероятностью были государственными или монастырскими крестьянами, жившими на окраинах страны. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она на сто процентов крестьянская, что делает ее особенно ценной для тех, кто ищет корни в глубинке.