Фамилия Ванкеев — редкий случай, когда географический маркер оказывается надёжнее лексического. Её основа, имя Ванко, — это уменьшительная форма от Иван (через украинское или белорусское Ванько). Но если бы фамилия была просто «от Ивана», мы бы видели массу Ваньковых и Ваниных, а не Ванкеевых. Дело в суффиксе -еев: он указывает на патроним (сын Ванкея), где в основе лежит не каноническое имя, а его диалектный или прозвищный вариант. Ванкей — человек, которого в быту звали не просто Ваней, а с оттенком: возможно, от слова «ванька» в значении «простак» или «извозчик» (в некоторых говорах). Однако куда интереснее география.

По данным переписей и архивов, фамилия Ванкеев почти не встречается в центральной России, зато плотно привязана к Поволжью и Прикамью — особенно к территории современной Удмуртии и Пермского края. Это наводит на мысль, что перед нами не столько русская, сколько обрусевшая фамилия финно-угорского происхождения. В коми-пермяцком и удмуртском языках есть корень «ван» — «корень», «основа», а также личное имя Ванька, которое могло адаптироваться через русскую патронимическую форму. Иными словами, предки носителя фамилии могли быть не Иванами по крещению, а носителями местного имени, которое русские писцы переделали в понятный формат «Ванкей — сын Ванкея».

Сословный состав фамилии типичен для восточных регионов: Ванкеевы — это, как правило, государственные крестьяне, реже — однодворцы. В ревизских сказках XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Глазовском и Сарапульском уездах Вятской губернии. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — она оставалась в крестьянской среде, где имя Ванко было обычным прозвищем для старшего сына или кормильца.

Спорная версия — связь с тюркским «ван» (господин, владыка) — маловероятна: суффикс -еев не характерен для тюркских фамилий Поволжья (там чаще -ов/-ев). Фамилия Ванкеев — это, скорее всего, русский патроним от местного имени, которое вобрало в себя и славянскую, и финно-угорскую традицию. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка жил на границе двух культур — в Прикамье или Вятке, где в XIX веке ещё помнили, что Ванкей — это не просто Ваня.