Фамилия Вантякшев — один из многочисленных «производных» вариантов, ведущих начало от самого распространённого на Руси имени Иван. Если вглядеться в её основу, то за ней стоит старинная народная форма Вантякша — неканоническое, бытовое переосмысление крестильного имени Иоанн (в русском обиходе — Иван). В переводе с древнееврейского оно означает «милость Божья», но для понимания фамилии важнее не столько значение имени, сколько то, как именно его переделывали в разных говорах.

От Ивана в русской среде образовалось не меньше сотни уменьшительных и обиходных форм: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга, Вантей, Вантора — и в их ряду Вантякша. Такое разнообразие объясняется просто: имя было настолько частым, что требовались десятки вариантов, чтобы различать тёзок в одном селе. Форма Вантякша возникла, скорее всего, в северных или северо-восточных говорах, где любили суффиксы -акш-, -якш- (ср. Вантякша, Вантяга). По сути, это ласкательное или обиходное прозвище, которое закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к его детям как фамилия.

Суффикс -ев в фамилии Вантякшев — стандартный притяжательный формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Вантякшев, то есть сын или потомок Вантякши. Такая модель образования (личное имя + -ев/-ов) была основной для русских фамилий в XVI–XVII веках, особенно в среде крестьян и посадских людей. Дворянские роды чаще оформлялись через -ский, но Вантякшевы, судя по корню, происходят из простонародной среды — из тех, кто в документах писался по отцу: «Ивашко Вантякша», а его внук уже значился как «Вантякшев».

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно, и в разных регионах он завершился к концу XVIII века. Однако можно предположить, что Вантякшевы — выходцы из районов, где сохранялись старые диалектные формы имени Иван (возможно, Вологодчина, Архангельская или Вятская губерния). В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются, но не массово — это редкость, а значит, фамилия довольно узкая, локальная.

Если сравнивать Вантякшева с однокоренными фамилиями — Вантеев, Ванторин, Ванюков, — то бросается в глаза, что суффикс -якш- почти не сохранился в современных фамилиях. Это делает Вантякшевых любопытным исключением: они несут в себе архаичную народную форму, которая в живой речи давно исчезла. Таким образом, фамилия — не просто указание на предка по имени Иван, но и своеобразный лингвистический след, застывший в документе.