Фамилия Вапио — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно посмотреть на её окончание. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов, -ев, -ин, -ский, а здесь стоит -о. Это наводит на мысль, что перед нами не исконно русская, а скорее прибалтийская или финно-угорская фамилия. В эстонском, финском и карельском языках фамилии на -о встречаются часто, и они обычно не склоняются по падежам.

Самая вероятная версия: основа «Вапи» восходит к личному имени или прозвищу. В финском языке есть слово «vappu» (Ваппу) — это уменьшительная форма от имени Вальпургий, а также название Первомая. В карельских диалектах «vapie» может означать «свободный», «вольный». Таким образом, предок носителя фамилии Вапио мог получить прозвище, связанное с праздником, или же его называли «вольным человеком» — свободным крестьянином, не попавшим в крепостную зависимость.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу: к Карелии, Финляндии, а также к территории бывшей Ингерманландии (Ленинградская область). В метрических книгах XIX века такие фамилии встречаются у ингерманландских финнов и карел. Маловероятно, что корень связан с итальянским или испанским языками — в русском контексте это ономастический след прибалтийско-финского субстрата.

Суффикс -о в данном случае не фамильный патронимический, а скорее фиксирующий окончание, характерное для прибалтийско-финских фамилий. По сословной принадлежности предки Вапио, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами, так как дворянские роды с таким окончанием в России единичны и относятся к остзейским немцам, а не к финно-уграм.

В современной России фамилия остаётся редкой, но встречается в Карелии, Мурманской и Ленинградской областях. Носителей немного, и их генеалогия, скорее всего, ведёт к переселенцам из Финляндии или к коренным карелам, чьи фамилии были записаны русскими писарями в том виде, в каком их услышали.