Фамилия Вартабедьян — редкий случай, когда армянское происхождение очевидно даже для неродственного уха. Её выдают типичные восточноармянские компоненты: корень «варта-» и суффикс «-ян», указывающий на принадлежность к роду. Разберём, что скрывается за этим звучанием.

Основа фамилии — «вартабед» (вардапет). В армянской церковной иерархии вардапет — это учёный монах, богослов и проповедник, имеющий право учить. Слово восходит к древнеармянскому «вард» (վարդ — «роза») и «пет» (պետ — «глава, начальник»). Буквально — «глава розы» или «розовладыка», но в реальном употреблении это церковный титул, примерно соответствующий архимандриту. Таким образом, Вартабедьян — «потомок вардапета». Фамилия образована не от имени, а от звания или прозвища предка, который был духовным лицом высокого ранга.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто указывают на отчество, армянский суффикс -ян (и его вариант -ьян) выполняет ту же роль — «сын такого-то» или «из рода такого-то». Вартабедьян — это не «сын Вартабеда», а «принадлежащий к роду вардапета». Интересно, что в диаспоре, особенно в среде западных армян, фамилия могла писаться как Вартабедян (без «ь»), но в русском языке мягкий знак закрепился из-за произношения: «вартабед» звучит твёрдо, а суффикс -ян смягчает предыдущий согласный.

Географически фамилия редкая. В самой Армении она встречается нечасто — титул вардапета был почётным, но не массовым. Носители Вартабедьян рассеяны по диаспоре: в России, США, Ливане, Сирии. Если предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из семьи потомственных священнослужителей или из среды, где церковное образование ценилось выше военного или ремесленного.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Вартабедьян стоит особняком. Есть Вартанян (от имени Вартан) и Варданян (от имени Вардан), но Вартабедьян — единственная, прямо отсылающая к церковной должности. Это не фамилия ремесленника или крестьянина, а указание на социальный статус предка: учёный монах, книжник, возможно, настоятель монастыря.