Фамилия Вартабетян — яркий пример армянской модели фамилообразования, и её разбор стоит начать с суффикса, который многое говорит о происхождении. Суффикс -ян (в русской передаче часто -ян, реже -янц) — один из самых распространённых в армянских фамилиях. Он восходит к древнему показателю принадлежности или происхождения, примерно как русское «сын такого-то» или «из рода такого-то». Вартабетян значит «из рода Вартабета» или «потомок Вартабета».

Основа фамилии — слово «вартабет» (или «вардапет»). В армянском языке это сложное слово: «вард» означает «роза», а «пет» — «глава», «начальник». Исторически «вардапет» — это высокий церковный титул в Армянской апостольской церкви, учёный монах, проповедник, доктор богословия. Вардапет мог быть учителем, настоятелем монастыря или духовным наставником. Таким образом, прозвище Вартабет (или Вардапет) давали либо человеку, носившему этот сан, либо его потомку, либо тому, кто служил при таком духовном лице. В фамилии Вартабетян титул превратился в родовое имя, закрепившись за семьёй.

Интересная деталь: написание «Вартабетян» с буквой «а» в первом слоге (а не «Вардапетян») — это результат адаптации к русской орфографии. В армянском языке звук между «р» и «д» произносится как нечто среднее, и в разных диалектах его передают по-разному. Встречаются варианты Вардапетян, Вартапетян и даже Вартпетян. Все они восходят к одному корню, но вариант «Вартабетян» чаще фиксируется у семей, переселившихся в Россию из западных областей исторической Армении (например, из района Вана или Эрзурума), где диалектное произношение смягчало «д» до «т» и «п» до «б».

Географически фамилия Вартабетян не привязана к одному конкретному селу или городу, но встречается в среде армянской диаспоры, особенно в России, Армении и странах Ближнего Востока. Из-за редкости титула «вардапет» носителей этой фамилии немного, что делает её узнаваемой. В отличие от фамилий, образованных от имён (например, Петросян — от Пётр), Вартабетян прямо указывает на социальный статус предка: скорее всего, основатель рода был духовным лицом высокого ранга или происходил из семьи, где этот титул передавался по наследству.