Фамилия Варцабов — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает прозвищный. Основа фамилии — Варцаба, и здесь не нужно гадать о значении древнерусского слова: это молдавский или румынский топоним. Варцаба (Vărțaba) — село в Молдавии, в Дрокиевском районе. Фамилия, скорее всего, указывает на выходца оттуда. Модель образования проста: основа на -а плюс типичный русский суффикс -ов, дающий значение «сын Варцабы» или «выходец из Варцабы». Формально фамилия укладывается в схему «прозвище + -ов», но прозвищем Варцаба могло стать именно по месту жительства.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия. В румынском языке слово vârț (или его варианты) может относиться к диалектным названиям растений или орудий труда, а суффикс -aba мог быть уменьшительным или топонимическим. Однако в ономастических источниках (например, в работах по молдавской антропонимии) фамилии, образованные от конкретных сел, встречаются гораздо чаще, чем от забытых апеллятивов. Спор здесь решается в пользу географии: село Варцаба существует, а убедительного бытового значения у слова «варцаба» нет.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде. Это характерно для молдаван и украинцев, переселявшихся в центральные губернии Российской империи, или для тех, кто проходил документацию через русскую канцелярию. Фамилия не дворянская и не духовная — типичная крестьянская или мещанская, возникшая в XIX веке при фиксации фамилий у жителей Бессарабии.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила редкий топоним в чистом виде, без переосмысления. Если искать аналогии, то это ряд вроде Кишиневов или Оргеевых — фамилий от названий молдавских городов. Варцабов — не просто фамилия, а географическая метка, привязанная к конкретному селу на севере Молдавии.