Фамилия Ващеникин — редкая и на первый взгляд неочевидная по происхождению. Чтобы её расшифровать, стоит начать с конца: суффикс -ин указывает на притяжательную модель «чей?» — то есть фамилия образована от личного имени или прозвища предка. Основа здесь — Ващеня или Ващеник, а не Ващенко, как могло бы показаться из-за схожести с украинскими фамилиями.

Скорее всего, Ващеникин — это вариант фамилии Ващенкин, где чередование -к-/-щ- возникло в говорах или при записи. В таком случае в основе лежит имя Ващенко (уменьшительное от Иван через форму Вася с суффиксом -енк-), характерное для южнорусских и украинских земель. Суффикс -ин в русской адаптации превратил его в фамилию по отцу: «сын Ващени» или «Ващеникин». Менее вероятно, но возможно, что исходное прозвище Ващеник связано с диалектным словом «ващеник» — так в некоторых областях называли человека, занимавшегося варкой или вываркой чего-либо (например, соли или дёгтя), но это предположение не подкреплено надёжными источниками.

Географически фамилия Ващеникин встречается в основном в центральных и южных регионах России, с заметной концентрацией в Воронежской и Ростовской областях — это зона, где смешивались русские и украинские говоры, и где фамилии на -ин от украинских основ не редкость. Социальный состав носителей в прошлом, скорее всего, крестьянский или казачий: фамилия не дворянская и не купеческая, а бытовая, образованная от обиходного имени.

По написанию фамилия устойчива, но в документах XIX века могли путать с Ващенкиным или Ващининым из-за нечёткого произношения. Если ваш предок носил фамилию Ващеникин, его отца, вероятно, звали Ващеня — уменьшительное от Вася (Иван), что делает эту фамилию родственной более распространённым Ващенко, Ващенков и Ващенкин, но с уникальным окончанием, сохранившим местный говор.