Фамилия Ващёнова — женская форма, мужской вариант — Ващёнов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ващён. Чтобы понять его происхождение, нужно разобраться с корнем «ващ-», который в русских говорах имеет два основных значения.

Первое и самое вероятное — связь с глаголом «ва́скать» или «ва́щить», то есть пачкать, марать, делать грязным. В диалектах «ва́ща» — это грязь, слякоть, нечистота. Соответственно, Ващён — человек, который ходит в грязной одежде, неопрятный, или же тот, кто постоянно возится с чем-то мокрым и пачкающим. Второе, более редкое значение — от слова «ва́ща» в значении «жидкая каша» или «похлёбка»; так могли прозвать любителя жидкой еды или, наоборот, того, кто её постоянно варил.

Суффикс «-ён» (вместо более привычного «-як» или «-ун») — диалектная черта, характерная для северных и северо-западных говоров. Такая модель образования прозвищ встречается в архангельских, вологодских, вятских землях. Например, «Верчёный» от «вертеться», «Мочёный» от «мочить». Таким образом, фамилия Ващёнов — это «сын Ващёна», то есть потомок человека, которого за неопрятность или за привычку к жидкой пище прозвали Ващён.

Фамилия редкая и географически привязана к Русскому Северу. В переписных книгах и метрических записях XVIII–XIX веков носители фамилии Ващёновы встречаются в основном в Вологодской и Архангельской губерниях. Сословно это были преимущественно государственные крестьяне, реже — мещане. Никакого дворянского или купеческого корня у фамилии нет, что подтверждается её «прозвищным» и диалектным происхождением.

Известных носителей с такой фамилией в истории нет — это обычная крестьянская фамилия, не попавшая в «громкие» биографии. Её ценность именно в том, что она сохранила редкую словообразовательную модель и бытовую деталь из жизни предков: прозвище давали по внешнему виду или роду занятий, и оно закрепилось на века.