Фамилия Ващеня — яркий пример того, как модель словообразования может многое рассказать о происхождении рода. Её основа — сокращённая форма крестильного имени Иван, которая в белорусской и украинской традиции звучала как Вашко или Вась. Суффикс -еня в восточнославянских фамилиях выполняет роль патронимического показателя, то есть буквально означает «потомок Васьки» или «маленький Вася». Такая модель особенно характерна для западных регионов бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси, западной Украины и юго-восточной Польши, где фамилии на -еня (как и на -ук, -юк) встречаются чаще, чем в центральной России.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые застыли в форме притяжательного прилагательного («чей?» — Васькин), форма на -еня сохранила значение «сын такого-то». Если бы предок носителя фамилии жил в Московском государстве, его потомки, скорее всего, стали бы Васькиными или Ващенковыми. Ващеня же — маркер того, что семья сформировалась в зоне влияния западнорусской ономастической традиции, где личные имена охотнее переходили в фамилии через уменьшительные суффиксы.

Само имя Иван (от древнееврейского Иоанн — «Бог милует») дало сотни производных форм. Вашко — одна из них, возникшая в результате фонетического смягчения и замены «с» на «ш». Фамилия Ващеня стоит в одном ряду с однокоренными Ващенко, Ващук, Вашечко и Вашкевич, но отличается именно суффиксом, который подчёркивает не столько профессию или прозвище предка, сколько родственную связь: «Ващеня» — это буквально «Васькин сын».

Встречается фамилия неравномерно. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, наибольшая концентрация носителей — в Гомельской и Минской областях Беларуси, а также в Брянской и Смоленской областях России, что подтверждает её приграничное происхождение. В украинских архивах фамилия фиксируется с XVIII века в реестрах казацких полков, где «Ващеня» могло быть не фамилией в современном смысле, а прозвищем-приставкой к имени. Спорных версий у этой фамилии нет: корень очевиден, суффикс прозрачен, а география бытования совпадает с историческими границами расселения восточных славян, говоривших на западнорусских говорах.