Фамилия Ващенков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных путей происхождения. Если отталкиваться от самого распространённого объяснения, то в основе лежит имя Ваша — производная форма от крестильного имени Василий. Василий — имя греческое, означающее «царский», и на Руси оно было одним из самых популярных. Покровителями этого имени почитаются несколько святых: мученик IV века Василий Анкирийский, а также новгородский святитель Василий Блаженный, известный своим подвигом юродства и обличением неправды.

Однако есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Имя Ваша могло быть просторечной формой от Иоанн (через цепочку Иоанн > Иван > Ваша). Иоанн, в переводе с древнееврейского, означает «Бог милостив». Чередование согласных «ш» и «щ» в фамилии — историческое: в разговорной речи звук «ш» в имени Ваша при образовании фамилии мог перейти в «щ», дав форму Ващенко. В украинской и южнорусской традиции фамилии на -ко были распространены очень широко.

Дальнейшая трансформация в Ващенков — это уже русификация. Вероятно, род Ващенко переехал в центральные или северные области России, где фамилию адаптировали к местной модели, добавив суффикс -ов. Так появился Ващенков — «потомок Ващенко», а в конечном счёте — «потомок того, кого звали Ваша». Словообразовательная модель здесь классическая: сначала уменьшительная или обиходная форма имени (Ваша), затем патронимический суффикс принадлежности (-ов), указывающий на сына или внука.

Географически фамилия не привязана к какой-то одной области, но встречается в разных регионах России. Среди известных носителей можно назвать Александра Юрьевича Ващенкова, занимавшего пост главы Невельского района Псковской области, что подтверждает бытование фамилии на северо-западе страны.