Фамилия Ващенкова — женская форма от Ващенков, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Ващенко. В основе, скорее всего, лежит имя Ваша — просторечная, сокращённая форма крестильного имени Василий. По-гречески Василий означает «царский», и покровителями этого имени считаются несколько святых: Василий Афинянин, мученик IV века Василий Анкирийский и новгородский святитель Василий Блаженный, известный подвигом юродства. Чередование ш/щ в корне (Ваша — Ващенко) — результат исторических фонетических процессов в русском языке, когда при образовании производных форм звук «ш» переходил в «щ».

Есть и вторая версия происхождения основы: Ваша могла быть просторечной формой от имени Иоанн (через цепочку Иоанн > Иван > Ваша). В таком случае значение корня восходит к древнееврейскому «Бог милостив». Обе гипотезы имеют право на существование, но первая (от Василия) встречается в ономастике чаще, так как фамилии на -енко традиционно образуются от украинских и южнорусских уменьшительных форм имён, а Ваша — типичное сокращение именно для Василия.

Сама модель фамилии указывает на украинское или южнорусское происхождение рода: суффикс -енко в XVII–XVIII веках был распространён на территории современной Украины и пограничных с ней областей России. Со временем, когда носители фамилии Ващенко переселились в центральные регионы России, произошла русификация: к основе добавился русский суффикс -ов, и фамилия приобрела привычное окончание. Вероятно, основатель рода был выходцем из рабочей или крестьянской среды, так как именно эти сословия чаще всего использовали патронимические прозвища на -енко.

Среди известных носителей фамилии — Александр Юрьевич Ващенков, занимавший пост главы Невельского района Псковской области.