Фамилия Ваденкова — женская форма фамилии Ваденков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужской основой. Фамилия Ваденков — это отчество второго порядка: она отвечает на вопрос «чей внук?». То есть Ваденков — это сын человека по фамилии Ваденко и внук человека по имени или прозвищу Вада (или Вадя). Такой способ образования (Вада → Ваденко → Ваденков) — типичная для восточнославянских фамилий модель, где суффикс -ов указывает на принадлежность.

Спор начинается с того, что стояло в основе: прозвище или имя. Самая прямая версия — от имени Вадя, уменьшительной формы от Вадим. Имя Вадим, по распространённому мнению, возникло как сокращение от древнерусского Владимир («владеющий славой»), хотя есть и версия о его связи с глаголом «вадить» в значении «манить, привлекать». Если так, то фамилия просто указывает на внука Вади — без всякой дополнительной характеристики.

Но есть и прозвищные версии. В украинском языке слово «вада» означает «изъян», «недостаток», «вред». Такое прозвище могли дать человеку с физическим дефектом — хромоте, косоглазию, горбу. Впрочем, «вада» могло относиться и к характеру: «человек с изъяном», то есть с дурным нравом. Эта версия правдоподобна, если предки жили на украинских или южнорусских землях, где слово «вада» было в ходу.

Третья гипотеза отталкивается от древнерусского глагола «вадить» — «обманывать», «клеветать», «наговаривать». В этом случае прозвище Вада получал лукавый человек, склонный к плутовству или клевете. Версия не самая сильная: прозвища от такого глагола встречаются реже, чем от прямого указания на внешность.

С точки зрения ономастики, первая версия (от имени Вадя) — самая нейтральная и вероятная. Прозвищные толкования возможны, но они требуют подтверждения из местных говоров или документов, которых по фамилии Ваденкова пока нет. География фамилии неширокая — встречается в основном в центральной России, что скорее говорит в пользу имени, чем украинского «вада».