Фамилия Ващерко — редкая и интересная с точки зрения словообразования. Её сразу выделяет суффикс -ко, характерный для украинских и белорусских фамилий (как Шевченко, Ткаченко, Ковалько). Этот суффикс чаще всего указывает на происхождение из западнорусских земель, где фамилии на -ко массово закреплялись в XVI–XVII веках среди казачества и крестьянства. Основа «Ващер-» неочевидна на первый взгляд, но разгадывается через звуковые изменения.

Вероятнее всего, корень восходит к украинскому или белорусскому слову «ва́щерити» — диалектному варианту глагола «ящерить», то есть скалить зубы, кривиться, злобно усмехаться. В этом случае прозвище Ващера могли дать человеку с недоброй улыбкой, насмешливому или сварливому. Такие прозвища по чертам характера в Восточной Европе были обычным делом: они не обязательно несли негативный оттенок, часто просто фиксировали яркую внешнюю особенность.

Другая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным «ващер» — так в некоторых говорах называли ящерицу. Тогда прозвище могло относиться к юркому, быстрому человеку или, напротив, к тому, кто напоминал это животное внешне (например, худобой или подвижностью). Но первая гипотеза надёжнее, потому что глагольные прозвища с суффиксом -ер(а) типичны для украинской ономастики (ср. Гризодуб, Вернигора, Кривошея).

Суффикс -ко в фамилии Ващерко — уменьшительно-патронимический. Он не просто указывал на родство («сын Ващеры»), но и закреплялся как фамильное прозвание. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские на -ко чаще сохраняли прямую связь с прозвищем, а не с крестильным именем. Социально носители такой фамилии — скорее всего, потомки казаков или свободных крестьян, а не дворянства: в реестрах Войска Запорожского и метрических книгах Гетманщины фамилии на -ко встречаются сплошь и рядом.

Географически фамилия Ващерко сегодня редка, но её следы можно найти на западе Украины, в частности в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных документах она могла записываться и как Ващерка, и как Ващерков (под влиянием русской канцелярии). Примечательно, что в современном русском языке фамилия не склоняется по падежам (как все на -ко), хотя в украинской традиции склонение допустимо.