Фамилия Васильские — это типичный пример «топонимической» фамилии, то есть образованной не от имени или профессии, а от названия места, откуда был родом человек. В основе лежит прозвище Васильский, которое давали выходцу из города Василя (официально — Васильсурск). Это старинный городок в устье Суры, на границе Нижегородской губернии и Марийского края.

История этого топонима напрямую связана с большой политикой XVI века. В 1523 году после массового убийства русских купцов в Казани великий князь Василий III начал ответный поход. Его воеводы — князь Василий Немой и князь Борис Горбатый — на правом берегу Волги заложили крепость, которую назвали Васильев Новгород — в честь государя. Со временем название сократилось до Васильгорода, а затем и до простонародного Василь. Так что фамилия Васильские хранит память не просто о конкретном городе, а о событии его основания: закладке пограничного острога на землях Казанского ханства в сентябре 1523 года.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность или связь с местом. По модели образования фамилия Васильский — родня таким географическим фамилиям, как Тверской, Ростовский или Казанский. Но есть важное отличие: в отличие от княжеских фамилий по удельным городам, Васильские — это, скорее всего, фамилия служилых людей, посадских или крестьян, которые переселились из Васильсурского уезда в другие земли. Фамилия закрепилась за ними как указание на малую родину: «Васильский» — значит «из Василя».

Встречается вариант написания через «ие» (Васильские), что характерно для множественного числа или родового обозначения семьи. Географически фамилия до сих пор чаще всего встречается в Поволжье, особенно в Нижегородской области, республиках Марий Эл и Чувашии — то есть в регионе, где исторически находился Васильсурск. Другие версии происхождения, например от личного имени Василий, менее вероятны: для этого фамилия звучала бы как Васильев, а суффикс -ский в таком случае был бы нетипичен.

Точную дату появления фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и у простых сословий топонимические прозвища часто становились наследственными только к XVII–XVIII векам. Тем не менее, фамилия Васильские — это не просто набор букв, а прямой топонимический след, указывающий на конкретную крепость, основанную по указу Василия III, и на людей, которые эту землю осваивали.