Фамилия Васнецова — женская форма фамилии Васнецов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. Чтобы понять корни, нужно разобрать, как и из чего образовалась фамилия Васнецов.

В основе лежит имя или прозвище Васнец. Это типичная древнерусская модель: к основе (обычно имени или прозвищу) добавлялся суффикс -ец, который в данном случае указывал на принадлежность к кому-то или на уменьшительно-ласкательную форму. Васнец — это, скорее всего, производное от имени Василий через его краткую форму Вася. Суффикс -ец придавал оттенок «маленький Вася», «Васин сын» или просто ласковое обращение. Затем к прозвищу Васнец добавился стандартный патронимический суффикс -ов, что буквально означало «сын Васнеца». Таким образом, Васнецов — потомок человека по прозвищу Васнец.

Есть и вторая, менее распространённая, но вполне реальная версия. В некоторых говорах «васнецом» или «васнецом» могли называть жителя или выходца с реки Васна (такой топоним встречается, например, в бассейне Северной Двины). Тогда фамилия образована не от имени, а от названия места жительства: человек с Васны — Васнец — Васнецов. Для фамилии знаменитого художника Виктора Васнецова, чей род происходил из Вятской губернии, более убедительной считается первая версия — от имени Василий, так как в вятских говорах форма «Васнец» как ласкательное к Васе фиксируется.

Обратите внимание на суффикс -ец, который в русских фамилиях встречается реже, чем -к- или -шк- в аналогичных уменьшительных формах (Васька, Васюта). Фамилии на -ецов (Васнецов, Борнецов, Кузнецов) — это более архаичный пласт, чем фамилии на -ов от простых имён (Васильев). Они указывают, что прозвище закрепилось в роду ещё в допетровскую эпоху, когда такие формы были в ходу.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия Васнецов не была дворянской или княжеской. Это типичная фамилия крестьян и посадских людей, образованная от обиходного имени. Её носители могли быть как простыми землепашцами, так и ремесленниками. Известность фамилии принесли художники Виктор и Аполлинарий Васнецовы, чей отец был сельским священником, что лишний раз подтверждает: фамилия распространена в среде духовенства и крестьянства северных и центральных губерний России.