Фамилия Васятина — наглядный пример того, как в русской фамилии «законсервировалось» неполное имя. В её основе лежит уменьшительная форма Васята от полного имени Василий. Суффикс -ят- указывает на «детскость» или принадлежность: в древнерусском языке Васята — это буквально «маленький Вася» или «сын Васи». Окончание -ин — типичный притяжательный суффикс, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Васятина первоначально означала «дочь (или жена) Васяты», а позже закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что модель с суффиксом -ят- в фамилиях встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. Она характерна для северных и центральных регионов России, где в прошлом были широко распространены «полуимена» на -ята, -ута, -юта: Степан → Степанята, Иван → Иванята. Васятина стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Костятин, Минятин или Петрятин, но если те образованы от имён Коста, Миня, Петря, то здесь исходная форма — именно Васята, а не Вася. Это говорит о том, что прозвище или домашнее имя предка звучало не как Вася, а как Васята — более ласково и по-семейному.

Географически фамилия Васятина не привязана к одному региону. Она встречается и в центральной России, и на Урале, и в Поволжье. Это объясняется тем, что имя Василий было одним из самых популярных на Руси — его носили и крестьяне, и духовенство, и купцы. Поэтому носители фамилии могли быть выходцами из самых разных сословий. Единственное, что их объединяет, — предок, которого в быту звали Васятой.

С точки зрения словообразования фамилия Васятина — «матроним» или «женоним»? Формально окончание -ин указывает на женский род: «Васятина» — это «чей?» — Васятина. Но в русской традиции фамилии на -ин закрепились за мужскими линиями, а женская форма (Васятина) стала просто несклоняемым родовым именем. Так что, несмотря на грамматическое окончание, фамилия передавалась по мужской линии от отца к сыну. Это типичная ситуация для фамилий на -ин, которые в прошлом часто фиксировали принадлежность к конкретному человеку: «Иван Васятин сын» → со временем просто Васятин, а его дочь — Васятина. Потом фамилия застыла в одной форме для всех.

Если искать аналоги, то фамилия Васятина стоит ближе к «детским» формам вроде Козлятина или Телятина (по суффиксу), но по смыслу, конечно, не имеет отношения к животным. Это чисто антропонимическая модель, где -ят- — не уменьшительно-ласкательный, а патронимический показатель. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие формы описываются как «отчества второго порядка»: сначала имя, потом полуимя, потом фамилия от этого полуимени. Васятина — как раз такой случай.