Фамилия Ватчин — редкий случай, когда угадать происхождение по звучанию почти невозможно. На слух она кажется иноязычной, но на самом деле это стопроцентно русская фамилия, образованная по самой распространенной модели — с суффиксом -ин.

Ключ к разгадке — основа «Ватч-». В старых русских говорах «ватча» или «ватка» — это ласковое прозвище того, кого звали Ват, Ватя, Ватюха. Все эти имена — сокращенные формы от канонического имени Ват (Ватт), которое попало в святцы из латинского и означает «водяной». В крестьянской среде полное имя почти не употребляли, зато в ходу были его уменьшительные варианты. Так любой Ват в быту становился Ватчей, а его дети записывались Ватчины.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «ватка» (разновидность ткани или войлока). Если предок торговал сукном или валял валенки, его могли прозвать Ваткой, откуда и пошла фамилия. Однако против этой гипотезы говорит то, что профессиональные прозвища редко заканчиваются на -а, а потом получают суффикс -ин. Чаще они давали фамилии на -ов (Ватков).

Географически фамилия Ватчин привязана к северным и центральным областям России. В документах XVII–XVIII веков встречаются Ватчины из Вологодского уезда и Ватчины-крестьяне из-под Костромы. Это подтверждает, что фамилия бытовала в среде черносошных (государственных) крестьян, а не дворян или купцов.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Ватчин, то есть сын Ватчи). Ударение падает на первый слог: Ва́тчин. Встречающееся изредка написание через «щ» (Ващин) — результат диалектного произношения, когда «тч» переходит в «щ», и это не отдельная фамилия, а её фонетический вариант.