Фамилия Ватлин образована от прозвища Ватла. Возможно, оно ведет свое начало от диалектного глагола «ватлать», которое в нижегородских говорах означает «толсто, грубо и дурно прясть» (от «ватола» — «самая толстая и грубая крестьянская ткань»). Соответственно, прозвище Ватла носило иронический характер и давалось плохому мастеру вообще. В вятских говорах глагол «ватлать» употреблялся в значении «мямлить, говорить вяло, невнятно, несвязно», «молоть пустяки, вздор», а в тамбовских — «пачкаться, мараться, грязниться, возиться в грязи». Следовательно, прозвище Ватла мог получить разговорчивый или неопрятный человек, а также тот, у кого была нечетка речь. Согласно еще одной версии, прозвище восходит к польскому слову watly — «слабый, болезненный». В таком случае прозвище указывало на физическое или душевное состояние человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ватла, со временем получил фамилию Ватлин.