Фамилия Вацык — редкий пример того, как один суффикс может скрывать два совершенно разных происхождения. На первый взгляд перед нами типичная украинская или белорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -ык (в русской передаче часто -ик), который в этих языках заменяет великорусский -ок/-ек. Так образованы многие фамилии: Ковалик — от коваль (кузнец), Кравчик — от кравец (портной). Вацык, вероятно, пошёл от той же модели.

Но вот с основой сложнее. Самый прямой путь — от имени Вац как краткой формы от Вацлав (чешское Václav, польское Wacław). Это имя пришло на восточнославянские земли через католические регионы и польское влияние, особенно в Западной Украине и Беларуси. Славянский корень *vět- (вече, совет) давал значение «славный советом». Тогда Вацык — это «маленький Вац» или «сын Ваца», по той же логике, что Иваник — сын Ивана.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В украинских и польских говорах вац или ваца могло быть прозвищем от глагола вацатися — «шататься», «качаться» или «медлить». В таком случае фамилия закрепилась за человеком с неторопливой, вразвалочку походкой или нерешительным характером. Ономастические словари (например, работы Ю. Редько по украинским фамилиям) фиксируют подобные прозвищные основы, хотя массово они не описаны.

Географически фамилия Вацык встречается прежде всего в западноукраинских областях — Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской, а также в Польше (в форме Wacyk). Это сужает круг: маловероятно, что фамилия возникла на востоке или севере России. Суффикс -ык указывает на крестьянскую или мещанскую среду, где фамилии часто фиксировали прозвища или уменьшительные имена отцов.

Есть и совсем редкий вариант: польское wac могло быть сокращением от латинского vacare — «быть свободным», но это скорее искусственная этимология, не подкреплённая бытовой традицией. Правдоподобнее всего версия с именем Вацлав: она объясняет и форму, и ареал, и типичную словообразовательную модель.